Anguila pavo real

Macrognathus siamensis pertenece a los Mastacembelidae, las anguilas espinosas: en realidad no son anguilas verdaderas, sino peces perciformes alargados con un hocico carnoso y flexible que usan para sondear el sustrato. El cuerpo, sin escamas, es de color marrón claro, cruzado por una fina franja pálida que va del ojo a la base de la cola, y la parte posterior de la aleta dorsal luce de tres a seis ocelos de anillo pálido que recuerdan a las plumas del pavo real, de donde procede el nombre común. La parte anterior de la aleta dorsal se reduce a una hilera de espinas cortas y erectas, lo bastante afiladas para perforar la piel, por lo que es mejor trasladar los ejemplares en un recipiente en lugar de una red, en la que los radios inevitablemente se enganchan. La longitud máxima registrada es de 30 cm, aunque la mayoría de los peces de acuario se detienen en torno a los 20 a 25 cm.

La especie habita las cuencas del Mekong, el Chao Phraya y el Maeklong, junto con los ríos de la Tailandia peninsular, y prefiere aguas lentas o estancadas: remansos, pantanos, canales y estanques sobre arena, barro o limo. Pasa el día enterrada con solo la cabeza asomando, y emerge al anochecer para cribar la capa superior del fondo en busca de larvas de insecto, crustáceos y gusanos, y sigue las crecidas estacionales hacia el bosque inundado. Liberada por el comercio de acuariofilia, se ha establecido en los Everglades de Florida.

Un acuario de 180 litros, más largo que alto, es adecuado para un adulto; la superficie del fondo importa mucho más que la altura, y un lecho de arena fina de al menos 5 cm es esencial para un excavador sin escamas: la grava le abrasa la piel e invita a la infección. Las raíces, la hojarasca y la sombra la ayudan a aclimatarse, y una tapa bien ajustada no es opcional, ya que las anguilas espinosas escapan por cualquier resquicio. Pacífica con todo lo que no pueda tragar, se tragará cualquier cosa que le quepa, así que elige compañeros de buen tamaño. Aliméntala con larvas de mosquito, artemia y lombriz de tierra, vivas o congeladas; los gránulos secos suelen rechazarse al principio. La reproducción es rara en cautividad y no se pueden distinguir los sexos con fiabilidad.