Barbo rubí negro

El barbo rubí negro se cuenta entre los pequeños ciprínidos más llamativos del género Pethia. Fuera de la época de reproducción tiene un aspecto discreto, con un cuerpo gris beige cruzado por tres o cuatro barras verticales oscuras, pero un macho maduro se transforma por completo: la cabeza y la parte anterior del cuerpo se tiñen de un intenso púrpura rubí casi luminoso, mientras que la aleta dorsal se oscurece hasta el negro. Las hembras conservan una coloración grisácea más sencilla y un cuerpo más redondeado. Los adultos alcanzan alrededor de 5.5 cm, y los machos se mantienen notablemente más pequeños y esbeltos que las hembras. La especie es endémica de Sri Lanka, limitada a las cuencas de los ríos Kelani y Nilwala, en la zona húmeda del suroeste de la isla. Vive en arroyos forestales frescos y sombreados a unos 300 metros de altitud, donde la corriente es suave y el lecho es de arena o grava. La hojarasca tiñe estas aguas blandas y ligeramente ácidas. La recolección para el comercio de acuariofilia redujo tanto las poblaciones silvestres que la UICN clasifica la especie como Vulnerable; casi todos los ejemplares que se ofrecen hoy proceden de cría en cautividad. Es un pez de cardumen: mantén al menos ocho, idealmente diez, para que los machos se exhiban entre sí y desaparezca la timidez. Un acuario de 100 litros con una base de 80 cm, densamente plantado sobre un sustrato oscuro y con carriles abiertos para nadar, los muestra en su mejor forma. Son omnívoros poco exigentes que aceptan escamas y gránulos, pero adquieren color con dafnia, artemia y larva de mosquito vivas o congeladas. La reproducción está al alcance, ya que dispersan los huevos entre plantas de hojas finas, aunque los adultos se los comen y deben retirarse. El error habitual es mantener tres o cuatro: los grupos demasiado pequeños se vuelven nerviosos y pueden mordisquear a los compañeros más lentos.