Labre flasher de McCosker

Le labre flasher de McCosker est un petit labridé qui dépasse rarement 8 cm, décrit en 1977 par John Randall et Mireille Harmelin-Vivien et dédié à l'ichtyologiste américain John McCosker, collecteur des spécimens types. Le mâle dominant est une pièce d'orfèvrerie vivante : flancs orangés striés de fines lignes magenta, ventre plus clair, nageoire dorsale prolongée de filaments souples et caudale échancrée. Les femelles, nettement plus sobres, restent rosées et dépourvues de ces appendices. Le nom vernaculaire vient du « flash » nuptial : en quelques secondes, le mâle déploie toutes ses nageoires et embrase ses couleurs pour séduire une femelle ou impressionner un rival, avant de retrouver aussitôt sa livrée ordinaire. Le genre Paracheilinus compte plusieurs espèces d'allure très proche, souvent confondues dans le commerce. L'espèce vit dans l'océan Indien, de l'Afrique de l'Est jusqu'à la Thaïlande et au nord de Sumatra, entre 5 et 40 mètres de fond. Elle fréquente les pentes récifales et les zones d'éboulis balayées par le courant, là où le plancton dérive en abondance. Les groupes se tiennent en pleine eau, à faible distance du substrat : chacun s'organise autour d'un mâle territorial qui patrouille au-dessus d'un harem de femelles, prêt à plonger dans les anfractuosités au moindre danger. La ponte a lieu en fin de journée, en pleine eau, les œufs étant abandonnés au courant. Comme beaucoup de labridés, l'espèce est hermaphrodite protogyne : tous les individus naissent femelles, et la dominante change de sexe lorsque le mâle disparaît, en une à deux semaines seulement. En aquarium récifal, comptez 200 litres au minimum, un volume qui autorise un mâle accompagné de trois à cinq femelles — la configuration qui révèle vraiment l'espèce, car sans public le mâle ne flashe presque jamais. Un individu seul reste toutefois parfaitement viable. Ce nageur infatigable a besoin d'espace dégagé et de courant, mais aussi de roches où se réfugier. Point non négociable : c'est un sauteur redoutable, et un bac ouvert se solde tôt ou tard par un poisson retrouvé au sol ; une couverture sans interstice est obligatoire. Zooplanctonophage, il réclame de petites proies — mysis, artémias, cyclops, copépodes — distribuées deux à trois fois par jour, son minuscule estomac ne stockant rien. Inoffensif pour les coraux et les invertébrés, il est en revanche sensible au transport : exigez un spécimen déjà acclimaté et mangeant.