Lábrido flasher de McCosker

El lábrido flasher de McCosker es un pequeño lábrido que rara vez supera los 8 cm, descrito en 1977 por John Randall y Mireille Harmelin-Vivien y bautizado en honor al ictiólogo estadounidense John McCosker, que recolectó los ejemplares tipo. El macho dominante es una joya: flancos naranjas surcados por finas líneas magenta, un vientre más pálido, una aleta dorsal prolongada en suaves filamentos y una cola escotada. Las hembras son mucho más discretas, rosáceas y sin esos apéndices flotantes. El nombre común procede del destello nupcial: durante unos segundos, el macho despliega todas sus aletas y enciende sus colores para cortejar a una hembra o ahuyentar a un rival, para luego volver de golpe a su atuendo ordinario. Varias especies de Paracheilinus se parecen mucho y se confunden habitualmente en el comercio. La especie vive en el océano Índico, desde África Oriental hasta Tailandia y el norte de Sumatra, a profundidades de 5 a 40 metros. Prefiere las pendientes de arrecife y las zonas de cascotes barridas por la corriente, donde el plancton pasa a la deriva en abundancia. Los grupos se mantienen en aguas abiertas justo por encima del sustrato, cada uno organizado en torno a un macho territorial que patrulla sobre un harén de hembras y listo para lanzarse a las rocas a la primera alarma. La puesta se produce al final del día, a media agua, y los huevos quedan a merced de la corriente. Como muchos lábridos, es un hermafrodita protogínico: todo individuo nace hembra, y el dominante cambia de sexo en una o dos semanas si el macho desaparece. En un acuario de arrecife, prevé 200 litros como mínimo: suficiente para un macho con tres a cinco hembras, la disposición que muestra a la especie en su mejor versión, ya que un macho sin público casi nunca destella. Un solo ejemplar también es perfectamente viable. Este nadador incansable necesita aguas abiertas y corriente, pero también rocas en las que refugiarse. Un punto es innegociable: es un saltador formidable, y un acuario abierto acaba tarde o temprano con el pez en el suelo, por lo que una tapa sin huecos es obligatoria. Como se alimenta de zooplancton, quiere presas pequeñas —misis, artemia, cíclopes, copépodos— ofrecidas dos o tres veces al día, ya que su diminuto estómago no almacena nada. Inofensivo para corales e invertebrados, es sensible al transporte: insiste en un ejemplar ya aclimatado y que se alimente.