Wat te doen als er algen in je aquarium verschijnen

Geen paniek: algen zijn normaal

Bijna elk aquarium maakt een algenfase door, en een groene film of bruin stof op het glas zien betekent niet dat je als aquariaan hebt gefaald. Algen zijn eenvoudige fotosynthetische organismen die groeien overal waar licht plus opgeloste voedingsstoffen zijn. Je bak heeft beide, dus een beetje algen is volkomen natuurlijk. Het doel is niet je aquarium te steriliseren, maar het evenwicht terug te laten kantelen ten gunste van je planten, je vissen en helder water.

Voordat je iets koopt, haal even adem en observeer. Het nuttigste wat je kunt doen is bepalen welke algen je hebt en waarom ze zijn verschenen. De oorzaak aanpakken is veel effectiever dan elke week het symptoom weg te schrobben.

Herken het type algen

Verschillende algen wijzen op verschillende oorzaken, dus begin met een snelle diagnose.

• Bruine algen (diatomeeën): een stoffige bruine aanslag op glas, grind en decoratie. Uiterst gebruikelijk in bakken die pas een paar weken oud zijn. Verdwijnt meestal vanzelf naarmate de bak rijpt.
• Groene puntalgen: kleine, harde groene stippen op het glas en op langzaam groeiende bladeren. Vaak gelinkt aan sterk licht en weinig fosfaat.
• Groen water: het water zelf wordt erwtensoepgroen door vrij zwevende algen. Bijna altijd veroorzaakt door te veel licht, vaak direct zonlicht.
• Draad- of haaralgen: lange groene slierten op planten en hardscape. Meestal een teken van te veel licht en een onbalans in voedingsstoffen.
• Baardalgen (BBA): donkergrijze tot zwarte plukjes op bladranden en apparatuur. Gelinkt aan schommelende CO2 en veel organisch afval.

Begrijp de echte oorzaken

Algen gedijen op drie dingen: licht, voedingsstoffen en tijd. Wanneer een daarvan uit balans is, krijgen algen de overhand op je planten.

Te veel licht

Dit is oorzaak nummer één. De meeste beplante bakken hebben maar 6 tot 8 uur licht per dag nodig. De verlichting 10 tot 12 uur aan laten, of de bak neerzetten waar zonlicht op valt, voedt algen veel meer dan je planten. Een simpele timer lost dit direct op.

Te veel voedingsstoffen

Nitraat en fosfaat komen van visafval, rottende planten en vooral overvoeren. Niet opgegeten voer dat in het grind ligt te rotten is een buffet voor algen. Voer alleen wat je vissen in ongeveer twee minuten opeten, één of twee keer per dag.

Een jonge, niet-ingereden bak

Nieuwe aquaria hebben nog niet de nuttige bacteriën opgebouwd die ammoniak en nitriet verwerken. Deze biologische cyclus duurt 3 tot 6 weken, en de bloei van diatomeeën (bruine algen) in deze periode is een normaal overgangsritueel. Je streefwaarden na het inrijden zijn ammoniak 0 mg/L, nitriet 0 mg/L en nitraat onder ongeveer 20 mg/L gehouden.

Wat je nu meteen kunt doen

Hier is een praktisch, beginnersvriendelijk plan dat bij de meeste algenuitbraken werkt.

• Verkort de verlichtingsduur. Zet je verlichting op een timer, ingesteld op 6 tot 8 uur. Zet de bak indien mogelijk uit direct zonlicht.
• Doe een waterverversing. Ververs wekelijks 20 tot 30% van het water met ontchloord water op dezelfde temperatuur. Dit verwijdert fysiek voedingsstoffen en algensporen.
• Voer minder. Verklein de porties en overweeg één vastendag per week. Verwijder niet opgegeten voer en dode bladeren.
• Maak handmatig schoon. Veeg het glas schoon met een algenschraper of -magneet en borstel aangetaste decoratie voorzichtig af. Draai haaralgen om een tandenborstel en trek ze eruit.
• Spoel je filtermateriaal eens per maand in oud aquariumwater, zodat het afval efficiënt blijft verwijderen. Spoel het nooit onder de kraan, want chloor doodt de nuttige bacteriën.

Laat de natuur je helpen

Een goed beplante bak is je beste verdediging op lange termijn. Snelgroeiende planten zoals hoornblad, watervaren of drijfplanten nemen dezelfde voedingsstoffen op waar algen naar hunkeren, en hongeren ze zo effectief uit. Gezonde planten en algen concurreren om dezelfde bronnen, dus hoe beter je planten gedijen, hoe minder ruimte algen hebben.

Sommige dieren zijn enthousiaste algeneters. Nerietslakken zijn uitstekend tegen puntalgen en diatomeeën, Amanogarnalen pakken haaralgen aan, en Otocinclus-meervallen (in een ingereden bak) grazen bruine algen af. Beschouw deze als hulpjes, geen wondermiddel. Ze kunnen een onderliggend licht- of voerprobleem niet oplossen, en je moet de bak nooit overbevolken alleen om algen te bestrijden.

Wat je moet vermijden

Grijp naar geduld voordat je naar chemie grijpt. Een paar veelgemaakte fouten maken het erger:

• Laat de verlichting niet langer aan in de hoop planten te helpen herstellen; je voedt er alleen de algen mee.
• Wees voorzichtig met algendoders. Chemische algenbestrijders behandelen het symptoom, kunnen garnalen, slakken en gevoelige planten schaden, en de afstervende algen die vergaan kunnen je voedingsstoffen laten pieken en een nieuwe bloei veroorzaken.
• Doe geen reusachtige waterverversing en haal de bak niet uit elkaar. In een jong aquarium verstoort dit de zich ontwikkelende bacteriën. Gestaag, consistent onderhoud wint.
• Overbevolk of overvoer niet om iets te versnellen. Meer afval betekent altijd meer algen.

Preventie: de saaie gewoontes die werken

Zodra de uitbraak wegtrekt, houdt een lichte routine terugkeer tegen. Consistentie telt meer dan welk product dan ook.

• Houd de verlichting op 6 tot 8 uur met een timer.
• Ververs elke week 20 tot 30% van het water en test af en toe, zodat je je nitraattrend kent.
• Voer spaarzaam en verwijder vuil.
• Houd de planten aan de groei en knip dode bladeren meteen weg.

De meeste algenproblemen verdwijnen binnen een paar weken zodra licht, voedingsstoffen en onderhoud weer in balans zijn. Puntalgen en haaralgen duren wat langer, maar dezelfde grondbeginselen gelden.

Omdat algen verslaan eigenlijk draait om het op schema herhalen van kleine taken, helpt het om herinneringen te hebben voor je wekelijkse waterverversing, het voeren en het controleren van je lichttimer. Met een app als AquaTender kun je deze routines plannen en bijhouden, zodat je bak in balans blijft zonder dat je alles hoeft te onthouden.

De kern

Algen zijn een boodschap, geen ramp. Herken het type, verkort je verlichting, voer minder, ververs regelmatig water en steun op levende planten en een paar grazers. Pak de oorzaak aan in plaats van het symptoom te bestrijden, blijf een paar weken consistent, en je aquarium komt tot de heldere, gezonde balans waar je naar streeft.