Barbo rubino nero

Il barbo rubino nero è tra i piccoli ciprinidi più appariscenti del genere Pethia. Al di fuori della stagione riproduttiva ha un aspetto modesto, con un corpo grigio-beige attraversato da tre o quattro barre verticali scure, ma un maschio maturo si trasforma completamente: la testa e la parte anteriore del corpo si accendono di un intenso rosso-porpora rubino quasi luminoso, mentre la pinna dorsale si scurisce fino al nero. Le femmine mantengono una colorazione grigiastra più smorta e un corpo più tozzo. Gli adulti raggiungono circa 5.5 cm, e i maschi restano nettamente più piccoli e snelli delle femmine. La specie è endemica dello Sri Lanka, limitata ai bacini fluviali del Kelani e del Nilwala nella zona umida sud-occidentale dell'isola. Vive in ruscelli forestali freschi e ombreggiati a circa 300 metri di altitudine, dove la corrente è debole e il fondo è di sabbia o ghiaia. La lettiera di foglie tinge queste acque tenere e leggermente acide. La raccolta per il commercio acquariofilo ha ridotto le popolazioni selvatiche al punto che la IUCN classifica la specie come Vulnerabile; quasi tutti gli esemplari offerti oggi sono allevati in cattività. È un pesce gregario: tienine almeno otto, idealmente dieci, così i maschi si esibiscono l'uno contro l'altro e la timidezza scompare. Una vasca da 100 litri con una base di 80 cm, fittamente piantumata su un substrato scuro e con corsie libere per il nuoto, li mostra al meglio. Sono onnivori poco esigenti che accettano fiocchi e granuli, ma si colorano al meglio con daphnia, artemia e chironomus vivi o congelati. La riproduzione è alla portata, poiché disperdono le uova tra le piante a foglia fine, anche se gli adulti le divorano e vanno rimossi. L'errore comune è tenerne tre o quattro: i gruppi troppo piccoli diventano nervosi e possono mordere le pinne dei compagni più lenti.