Barbus nigro

Le barbus nigro, aussi appelé barbus à tête pourpre, compte parmi les plus spectaculaires des petits cyprinidés du genre Pethia. Hors période de reproduction, sa livrée reste discrète : un corps gris beige barré de trois ou quatre bandes verticales sombres. Tout change lorsque le mâle atteint sa maturité, sa tête et l'avant de son corps virant à un pourpre profond, presque incandescent, tandis que la dorsale se charge de noir. Les femelles conservent une robe grisâtre plus terne et une silhouette plus ronde. L'adulte plafonne autour de 5,5 cm, le mâle demeurant plus petit et plus élancé que sa compagne. L'espèce est endémique du Sri Lanka, cantonnée aux bassins du Kelani et de la Nilwala, dans la zone humide du sud-ouest de l'île. Elle fréquente des ruisseaux forestiers frais et ombragés, vers 300 mètres d'altitude, au courant lent et au fond de sable ou de gravier. La litière végétale y teinte une eau douce et légèrement acide. La collecte destinée à l'aquariophilie a tant fait reculer les populations sauvages que l'UICN classe l'espèce Vulnérable ; les sujets du commerce sont aujourd'hui presque tous issus d'élevage. C'est un poisson de banc : il en faut au moins huit, idéalement une dizaine, pour que les mâles rivalisent de couleurs et que la timidité s'efface. Un bac de 100 litres sur une base de 80 cm, densément planté sur substrat sombre et ménageant des couloirs de nage libres, le met pleinement en valeur. Omnivore accommodant, il accepte paillettes et granulés mais donne son meilleur avec des proies vivantes ou congelées : daphnies, artémias, vers de vase. La reproduction est accessible, en pondeur libre parmi les plantes fines, mais les parents dévorent leurs œufs et doivent être retirés. Piège classique : maintenu à trois ou quatre, il devient craintif et pince les nageoires des voisins lents.