Cavalluccio marino nano

Il più piccolo di tutti i cavallucci marini sta in un cucchiaino: Hippocampus zosterae misura in media da 2 a 2.5 cm e supera raramente i 5 cm. Come ogni singnatide non ha squame né pinna caudale, ma solo un'armatura di anelli ossei e una coda prensile capace di aggrapparsi a un filo d'erba. Il suo colore passa dal bianco al fulvo, al bruno, al giallo, al verde o al nero per mimetizzarsi con il suo appiglio, e il Guinness World Records lo classifica come il pesce più lento al mondo, a circa 1.5 m all'ora.

È diffuso nell'Atlantico occidentale, dalle Bermuda e dalla Florida meridionale fino alle Bahamas e all'intero Golfo del Messico, e non lascia quasi mai le praterie di fanerogame più basse di dieci metri, dove si àncora ai fondali di Zostera che gli hanno dato il nome specifico. Non è un pesce di barriera, bensì un cacciatore in agguato delle praterie, che cattura anfipodi, copepodi, larve di gamberetto e avannotti che passano a portata.

In acquario la regola è controintuitiva: tenerlo in poco spazio. Quaranta litri ospitano una dozzina di animali e mantengono i naupli di artemia schiusi ogni giorno abbastanza concentrati da consentire un pascolo costante, mentre un grande volume diluisce le prede facendoli morire di fame. È indispensabile una vasca monospecifica, con un filtro a spugna che non aspiri via il cibo, e acqua a 22-26 °C. Le coppie sono monogame e il maschio incuba da 3 a 55 piccoli per circa dieci giorni. Solo per allevatori in grado di schiudere cibo vivo ogni singolo giorno.