Caballito de mar enano

El más pequeño de todos los caballitos de mar cabe en una cucharadita: Hippocampus zosterae mide de media de 2 a 2.5 cm y rara vez supera los 5 cm. Como todo singnátido, carece de escamas y de aleta caudal, y solo posee una armadura de anillos óseos y una cola prensil que se aferra a una brizna de hierba. Su color pasa de blanco a beige, pardo, amarillo, verde o negro para imitar su percha, y Guinness World Records lo considera el pez vivo más lento, a unos 1.5 m por hora.

Se distribuye por el Atlántico occidental, desde las Bermudas y el sur de Florida hasta las Bahamas y todo el golfo de México, y casi nunca abandona las praderas marinas de menos de diez metros de profundidad, donde se ancla a los prados de Zostera que dieron nombre a su especie. No es un pez de arrecife, sino un cazador al acecho de las praderas, que captura anfípodos, copépodos, larvas de camarón y alevines que se acercan a su alcance.

En el acuario la regla es contraintuitiva: mantenlo pequeño. Cuarenta litros albergan una docena de animales y mantienen los nauplios de artemia recién eclosionados lo bastante concentrados para un ramoneo constante, mientras que un gran volumen diluye las presas y los mata de hambre. Es imprescindible un acuario de una sola especie, con un filtro de esponja que no filtre el alimento, y agua a 22-26 °C. Las parejas son monógamas y el macho incuba de 3 a 55 crías durante unos diez días. Solo para acuaristas capaces de eclosionar alimento vivo cada día.