Hippocampe nain

Le plus petit des hippocampes tient dans une cuillère à café : Hippocampus zosterae mesure 2 à 2,5 cm en moyenne et ne dépasse guère 5 cm. Comme tous les Syngnathidae, il n'a ni écailles ni nageoire caudale, mais une cuirasse d'anneaux osseux et une queue préhensile qui s'enroule autour des tiges. Il vire du blanc au brun, jaune, vert ou noir selon son support, et le Guinness en fait le poisson le plus lent du monde : environ 1,5 m à l'heure. Il vit dans l'Atlantique Ouest, des Bermudes au sud de la Floride, aux Bahamas et dans tout le golfe du Mexique, sans presque jamais quitter les herbiers de moins de dix mètres où il s'ancre aux zostères qui lui ont donné son nom d'espèce. Ce n'est pas un poisson de récif, mais un chasseur à l'affût des prairies sous-marines, qui gobe amphipodes, copépodes et larves de crevettes passant à sa portée. En aquarium, la règle est contre-intuitive : petit bac. Quarante litres logent une dizaine d'individus et concentrent assez de nauplii d'artémias, éclos chaque jour, pour qu'ils broutent en continu ; un grand volume dilue les proies et les affame. Bac spécifique impératif, exhausteur plutôt que filtre aspirant, eau à 22-26 °C. Les couples sont fidèles et le mâle incube 3 à 55 jeunes une dizaine de jours. Réservé à qui peut produire de la nourriture vivante tous les jours.