Scalaire de Léopold

Le scalaire de Léopold est la troisième espèce du genre, la moins connue, aux côtés du scalaire commun et de l'altum. On le vend souvent comme le scalaire « nain » parce que son corps est le plus court des trois, mais l'étiquette est trompeuse : entre sa dorsale et son anale effilées, il mesure encore 15 à 20 cm de haut et réclame donc un bac réellement profond, d'au moins 45 à 50 cm. On reconnaît un vrai leopoldi à la tache noire nette à l'insertion de la dorsale, sur la quatrième barre verticale, et à son front bombé sans encoche au-dessus de l'œil — il est fréquemment vendu sous une fausse étiquette. Ne l'achetez pas en imaginant un paisible poisson communautaire : il est réputé le plus territorial et le plus querelleur du genre envers ses congénères, et un couple qui décide de pondre s'approprie une large portion du bac et en chasse tout le monde. Maintenir un groupe de cinq ou six individus dans un bac long dilue l'agressivité au lieu de laisser un dominant s'acharner sur une seule victime, et les compagnons doivent être des espèces robustes supportant l'eau très douce et acide (tétras moyens, corydoras, loricariidés) plutôt que des poissons lents ou à longues voiles. La quasi-totalité des sujets du commerce est issue de pêche sauvage en eau noire : il lui faut vraiment une eau très douce, acide et chaude — pH autour de 6, dureté quasi nulle (GH inférieur à 6), 27 à 29 °C — et il dépérit dans une eau de conduite calcaire là où un scalaire commun s'en accommoderait. La filtration sur tourbe, les feuilles mortes et les cônes d'aulne aident à tenir ces paramètres naturellement. C'est un poisson gratifiant, mais réservé à un aquariophile ayant déjà l'expérience de l'eau douce acide et des cichlidés.