Enfermedades comunes de los peces y cómo prevenirlas

Por qué enferman los peces, para empezar

La mayoría de las enfermedades de acuario no son mala suerte. Son el resultado visible del estrés, y el estrés casi siempre se remonta a la calidad del agua, las oscilaciones de temperatura o los peces recién introducidos. Los peces sanos portan pequeñas cantidades de parásitos y bacterias todo el tiempo. Sus sistemas inmunitarios los mantienen a raya hasta que algo los debilita. Entender esta única idea cambia cómo mantienes peces: pasas mucho más tiempo gestionando el agua que tratando enfermedades.

La buena noticia para los principiantes es que la prevención consiste sobre todo en rutina, no en pericia. Si aciertas con un puñado de hábitos, probablemente evitarás la mayoría de las enfermedades siguientes.

La base: el agua y el ciclado

Antes de añadir peces, un acuario nuevo necesita estar ciclado. El ciclado hace crecer bacterias beneficiosas que convierten el amoniaco tóxico (de los desechos de los peces) en nitrito, y luego en nitrato, mucho menos dañino. Este proceso lleva aproximadamente de 3 a 6 semanas. Saltárselo provoca el "síndrome del acuario nuevo", donde el amoniaco y el nitrito queman las branquias y desencadenan enfermedades.

Tus objetivos con un kit de test líquido son sencillos: amoniaco 0 mg/L, nitrito 0 mg/L y nitrato por debajo de 20 a 40 mg/L. Mantén bajo el nitrato con un cambio de agua del 20 al 30 por ciento cada semana. Iguala siempre la temperatura del agua nueva y usa un declorador, porque el cloro y la cloramina dañan las branquias y matan tus bacterias beneficiosas.

Ich (enfermedad del punto blanco)

El ich es la enfermedad que casi todo acuarista acaba encontrando. Está causada por un parásito, Ichthyophthirius multifiliis, y se manifiesta como diminutos granos blancos, como sal espolvoreada, en las aletas y el cuerpo. Los peces a menudo se frotan o "raspan" contra las decoraciones y pegan sus aletas.

El ich tiene un ciclo de vida que solo se vuelve vulnerable al tratamiento cuando el parásito abandona al pez, así que el tratamiento debe continuar durante varios días después de que desaparezcan los puntos. Subir la temperatura poco a poco hasta unos 28 a 30 °C (para las especies que lo toleran) acelera el ciclo, y la sal de acuario o un medicamento anti-ich adecuado lo eliminan. Como el ich prospera con el estrés, aparece con frecuencia justo después de que lleguen peces nuevos o tras una bajada de temperatura.

Podredumbre de aletas

La podredumbre de aletas es una infección bacteriana, normalmente secundaria a un agua de mala calidad o a una lesión. Las aletas se ven deshilachadas, partidas o con los bordes blancos o rojos, y en casos avanzados el daño avanza hacia el cuerpo. Detectada a tiempo, la podredumbre de aletas suele revertirse con nada más que agua limpia: analiza tus parámetros, haz un cambio de agua y retira cualquier decoración afilada o compañeros de acuario agresivos que mordisqueen las aletas. Los casos persistentes necesitan un medicamento antibacteriano. Los peces betta son especialmente propensos porque sus largas aletas se rasgan con facilidad.

Infecciones fúngicas

El hongo verdadero aparece como mechones algodonosos, esponjosos, blancos o grises, a menudo sobre heridas o sobre peces ya debilitados. Rara vez ataca primero el tejido sano, así que suele ser una señal de que algo más salió mal, como una lesión o un pico de amoniaco. Mejora la calidad del agua, aísla al pez si es posible y trata con un remedio antifúngico. Retirar la comida no consumida y la materia vegetal muerta previene la acumulación orgánica que le encanta al hongo.

Hidropesía y problemas de vejiga natatoria

La hidropesía no es una enfermedad, sino un síntoma: el pez se hincha y sus escamas sobresalen como una piña. Suele apuntar a una infección bacteriana interna o a un fallo orgánico, y a menudo es difícil de revertir, razón por la cual la prevención mediante un agua limpia importa tanto.

El trastorno de la vejiga natatoria se manifiesta como un pez que flota, se hunde o nada de lado. En muchos casos está ligado al estreñimiento o a la sobrealimentación, especialmente en peces de cuerpo redondo como los goldfish de cola larga (fancy) y los bettas. Alimentar un poco menos, ofrecer un día de ayuno e incluir fibra, como un guisante escaldado y sin piel, a menudo ayuda.

Terciopelo (velvet) y otros parásitos

El terciopelo (velvet) da a los peces un fino polvo de color dorado u óxido, que se ve mejor bajo una linterna, junto con una respiración rápida y las aletas pegadas. Es más peligroso que el ich y necesita un tratamiento rápido. Otros parásitos externos, como los trematodos (flukes) y los gusanos ancla, provocan raspado, enrojecimiento o inserciones visibles y suelen requerir un medicamento específico.

Los hábitos que previenen la mayoría de las enfermedades

Casi todo lo anterior es más fácil de prevenir que de curar. Unas cuantas disciplinas hacen la mayor parte del trabajo:

• Pon en cuarentena a los peces nuevos durante 2 a 4 semanas en un acuario aparte antes de añadirlos. Este único paso detiene la mayoría de los brotes de enfermedad, porque los problemas llegan con las nuevas incorporaciones.
• Analiza tu agua cada semana y actúa según los números, en lugar de esperar a que haya peces enfermos.
• No sobrepobles ni sobrealimentes. Da de comer solo lo que los peces terminen en unos dos minutos, una o dos veces al día. El exceso de comida se pudre y hace subir el amoniaco.
• Mantén estable la temperatura. Las oscilaciones bruscas debilitan el sistema inmunitario. Usa un calentador y un termómetro fiables.
• Adapta los peces a tu agua y entre sí. Mezclar especies pacíficas con mordedores de aletas significa estrés y lesiones constantes.
• Limpia con suavidad. Enjuaga el material filtrante en agua vieja del acuario, nunca bajo el grifo, para proteger tus bacterias beneficiosas.

Qué hacer cuando un pez parece enfermo

Mantén la calma y observa antes de medicar. Anota los síntomas exactos, comprueba si está afectado un solo pez o muchos, y analiza tu agua de inmediato, ya que unos parámetros malos imitan o desencadenan muchas enfermedades. Si medicas, retira la filtración química, como el carbón activado, que absorbe el tratamiento, y sigue el ciclo completo en lugar de parar cuando los síntomas se desvanezcan. Un acuario hospital o de cuarentena dedicado te permite tratar a un pez sin medicar todo tu acuario de exhibición, y mantiene a salvo las plantas y los invertebrados sensibles.

Llevar un registro sencillo de las comidas, los cambios de agua, los resultados de los análisis y cualquier síntoma hace evidentes los patrones y te ayuda a detectar problemas una semana antes de que se conviertan en una crisis. Si quieres ese registro y tus recordatorios semanales en un solo lugar, la aplicación AquaTender puede llevar de forma discreta tu calendario de mantenimiento y tus parámetros del agua para que nada se escape.

La acuariofilia recompensa la constancia mucho más que las heroicidades. Domina la aburrida rutina de un agua estable, una alimentación sensata y la cuarentena, y la enfermedad se convertirá en la rara excepción en lugar de una preocupación recurrente.