Plantas de Aquário para Iniciantes: Um Guia Prático Inicial

Porque é que as plantas vivas facilitam a vida do aquário

Muitos iniciantes presumem que as plantas vivas acrescentam dificuldade, mas muitas vezes é o contrário. As plantas competem com as algas por nutrientes, absorvem parte da amónia e do nitrato que os peixes produzem, oxigenam a água durante o dia e dão aos peixes e camarões locais para se abrigarem. Um aquário modestamente plantado é geralmente mais estável e mais fácil de manter equilibrado do que um vazio.

Não precisa de CO2 pressurizado, de iluminação cara nem de um curso de química para começar. Um punhado de espécies resistentes, uma luz sensata e cuidados semanais constantes dão-lhe um aquário verde e saudável dentro de um par de meses.

Compreenda primeiro o ciclo do azoto

Antes de adicionar peixes ou plantas delicadas, o seu filtro precisa de criar as bactérias que processam os dejetos dos peixes. Este processo de "ciclagem" demora tipicamente 3 a 6 semanas. Durante ele, a amónia converte-se em nitrito e depois o nitrito converte-se em nitrato. Os seus objetivos num aquário maduro são simples: amónia a 0 mg/L, nitrito a 0 mg/L e nitrato mantido baixo, idealmente abaixo de 20 a 40 mg/L.

As plantas resistentes podem entrar cedo e até ajudam, consumindo a amónia diretamente. Os peixes só devem ser adicionados quando a amónia e o nitrito indicarem ambos 0 mg/L durante vários dias consecutivos. Vale a pena comprar um kit de teste líquido básico, para estar a medir e não a adivinhar.

As plantas mais fáceis para iniciantes

Fique-se por espécies que toleram pouca luz e perdoam erros. Estas são as clássicas, e com razão:

• Feto-de-java (Java fern) — prenda-o a uma rocha ou madeira, nunca enterre o rizoma, e cresce devagar quase sem exigências.
• Anubias — outra planta de rizoma amarrada à decoração rígida; resistente, verde-escura e amiga dos camarões.
• Musgo-de-java (Java moss) — um musgo tolerante para tapetes e texturas, que não precisa de substrato nenhum.
• Cryptocoryne (crypts) — plantas enraizadas que podem "derreter" depois de plantadas, mas voltam a crescer a partir das raízes dentro de algumas semanas.
• Vallisneria e espada-amazónica — plantas de fundo maiores e enraizadas, para aquários mais altos.
• Plantas flutuantes, como a lentilha-d'água ou o frogbit — de crescimento rápido, que dão sombra ao aquário e absorvem o excesso de nutrientes.

Uma regra útil: as plantas com rizoma (feto-de-java, Anubias) têm de ficar acima do substrato, enquanto as plantas enraizadas (crypts, espadas, vallisneria) vão para o substrato com apenas as raízes enterradas, deixando a coroa exposta.

Luz, substrato e nutrientes

A luz é o motor do crescimento das plantas. Para as espécies fáceis, uma luz LED de aquário modesta a funcionar 6 a 8 horas por dia num temporizador é mais do que suficiente. Uma iluminação mais longa ou mais intensa alimenta sobretudo as algas, por isso resista à vontade de deixar as luzes ligadas o dia todo. A consistência importa mais do que a intensidade.

Quanto ao substrato, cascalho ou areia de aquário comuns servem bem para as plantas de rizoma e flutuantes. Se quiser um crescimento enraizado exuberante, um solo dedicado para aquário plantado dá às raízes os nutrientes que cobiçam. Plantas enraizadas como as crypts e as espadas também beneficiam de pastilhas de raiz (root tabs) empurradas para dentro do substrato de poucos em poucos meses.

Uma vez que o aquário tenha plantas e peixes, um fertilizante líquido geral doseado semanalmente cobre os nutrientes que elas retiram da coluna de água. Comece pela dose mais baixa recomendada; nutrientes a mais com luz a menos apenas alimentam as algas.

Plantá-las corretamente

Enxágue as plantas novas com cuidado e remova qualquer lã de rocha ou vasos de plástico. Apare as folhas danificadas. Para as plantas de rizoma, amarre-as ou cole-as a madeira ou rocha com fio de algodão ou gel de cianoacrilato, até se fixarem sozinhas, o que normalmente leva algumas semanas. Para as plantas enraizadas, use uma pinça ou os dedos para assentar as raízes no substrato num ligeiro ângulo, para que se segurem.

Espere um período de adaptação. Muitas plantas perdem folhas antigas cultivadas submersas ou de forma emersa e parecem pouco saudáveis durante as primeiras duas a três semanas. Este "derretimento" é normal; mantenha as condições estáveis e o novo crescimento seguir-se-á.

Uma rotina semanal simples

Cuidar das plantas é sobretudo uma questão de consistência, não de esforço. Uma rotina realista para iniciantes tem este aspeto:

• Troque 20 a 30% da água semanalmente, usando água desclorada a uma temperatura semelhante.
• Dose o seu fertilizante líquido logo a seguir à troca de água.
• Limpe o vidro da frente e remova suavemente quaisquer folhas moribundas.
• Verifique se o temporizador da luz está a funcionar 6 a 8 horas.
• Teste a água ocasionalmente para confirmar que a amónia e o nitrito se mantêm a 0 mg/L e que o nitrato se mantém razoável.

Apare as plantas de crescimento rápido antes que façam sombra a tudo o que está por baixo, e desbaste as plantas flutuantes para que nunca cubram toda a superfície, de que os peixes precisam para as trocas gasosas.

Lidar com as algas

Alguma alga é normal, sobretudo num aquário novo. É quase sempre um sinal de desequilíbrio: luz a mais, nutrientes a mais ou plantas saudáveis a menos. Em vez de recorrer a produtos químicos, encurte o período de iluminação, faça as suas trocas de água de forma fiável e acrescente mais plantas de crescimento rápido ou flutuantes para as superar na competição. Alguns caracóis ou camarões comedores de algas também ajudam. A paciência resolve a maioria dos problemas de algas iniciais dentro de algumas semanas.

Erros comuns de iniciante a evitar

• Enterrar o rizoma do feto-de-java ou da Anubias, o que o faz apodrecer.
• Ter as luzes ligadas 10 a 12 horas por dia, o que convida as algas.
• Adicionar peixes antes de o aquário ter terminado a ciclagem.
• Desistir durante o normal "derretimento" inicial, em vez de esperar pelo novo crescimento.
• Sobrelotar um aquário novo com espécies exigentes, de muita luz.

Acompanhar tudo

O maior fator de sucesso é fazer pequenas coisas com regularidade: trocas de água, dosagem e testes. Se lembrar-se do calendário é o seu ponto fraco, uma aplicação de planeamento pode ajudar. Pode usar o AquaTender para definir lembretes das trocas de água, registar os resultados dos seus testes ao longo do tempo e acompanhar quando cada planta foi adicionada, para que a sua rotina funcione sozinha em vez de depender da memória.

A conclusão

Comece com algumas plantas resistentes, iluminação modesta num temporizador, um aquário devidamente ciclado e uma rotina semanal constante. Aceite um arranque lento e deixe as plantas assentar. Dentro de dois a três meses terá um aquário mais verde e mais estável, genuinamente mais fácil de manter do que um aquário vazio, e uma base sólida para se aventurar mais tarde.