Plantas de acuario para principiantes: una guía práctica para empezar

Por qué las plantas naturales hacen la vida del acuario más fácil

Muchos principiantes suponen que las plantas naturales añaden dificultad, pero a menudo es lo contrario. Las plantas compiten con las algas por los nutrientes, absorben parte del amoniaco y el nitrato que producen los peces, oxigenan el agua durante el día y dan a los peces y las gambas lugares donde refugiarse. Un acuario modestamente plantado suele ser más estable y más fácil de mantener equilibrado que uno desnudo.

No necesitas CO2 presurizado, una iluminación cara ni una carrera de química para empezar. Un puñado de especies resistentes, una luz sensata y un cuidado semanal constante te darán un acuario verde y sano en un par de meses.

Entiende primero el ciclo del nitrógeno

Antes de añadir peces o plantas delicadas, tu filtro necesita hacer crecer las bacterias que procesan los desechos de los peces. Este proceso de "ciclado" suele llevar de 3 a 6 semanas. Durante él, el amoniaco se convierte en nitrito, y luego el nitrito se convierte en nitrato. Tus objetivos en un acuario maduro son sencillos: amoniaco a 0 mg/L, nitrito a 0 mg/L y nitrato mantenido bajo, idealmente por debajo de 20 a 40 mg/L.

Las plantas resistentes pueden entrar pronto y de hecho ayudan al consumir amoniaco directamente. Los peces solo deben añadirse una vez que el amoniaco y el nitrito marquen ambos 0 mg/L durante varios días consecutivos. Merece la pena comprar un kit de test líquido básico para que estés midiendo, no adivinando.

Las plantas más fáciles para principiantes

Cíñete a especies que toleran la luz baja y perdonan los errores. Estas son las clásicas por una buena razón:

• Helecho de Java — átalo a una roca o madera, nunca entierres el rizoma, y crece despacio casi sin exigencias.
• Anubias — otra planta de rizoma atada al hardscape; dura, verde oscuro y apta para gambas.
• Musgo de Java — un musgo indulgente para alfombras y texturas que no necesita sustrato en absoluto.
• Cryptocoryne (cryptos) — plantas enraizadas que pueden "derretirse" tras plantarlas pero rebrotan desde las raíces en unas pocas semanas.
• Vallisneria y espada amazónica — plantas de fondo enraizadas más grandes para acuarios altos.
• Plantas flotantes, como la lenteja de agua o el frogbit — de crecimiento rápido, dan sombra al acuario y absorben el exceso de nutrientes.

Una regla útil: las plantas con rizoma (helecho de Java, Anubias) deben quedar por encima del sustrato, mientras que las plantas enraizadas (cryptos, espadas, vallis) van dentro del sustrato con solo las raíces enterradas, dejando la corona al descubierto.

Luz, sustrato y nutrientes

La luz es el motor del crecimiento de las plantas. Para las especies fáciles, una modesta luz LED de acuario funcionando de 6 a 8 horas al día con un temporizador es más que suficiente. Una iluminación más larga o más intensa alimenta sobre todo a las algas, así que resiste el impulso de dejar las luces encendidas todo el día. La constancia importa más que la intensidad.

Para el sustrato, la grava o la arena de acuario corriente funcionan bien para las plantas de rizoma y flotantes. Si quieres un crecimiento enraizado exuberante, un sustrato nutritivo específico para acuarios plantados da a las raíces los nutrientes que ansían. Las plantas enraizadas, como los cryptos y las espadas, también se benefician de las pastillas de raíz (root tabs) introducidas en el sustrato cada pocos meses.

Una vez que el acuario tiene plantas y peces, un fertilizante líquido general dosificado semanalmente cubre los nutrientes que estas toman de la columna de agua. Empieza con la dosis recomendada más baja; demasiados nutrientes con muy poca luz simplemente alimentan a las algas.

Plantarlas correctamente

Enjuaga las plantas nuevas con suavidad y retira cualquier lana de roca o maceta de plástico. Recorta las hojas dañadas. Para las plantas de rizoma, átalas o pégalas a la madera o la roca con hilo de algodón o gel de cianoacrilato hasta que se anclen por sí solas, lo que suele llevar unas pocas semanas. Para las plantas enraizadas, usa pinzas o tus dedos para introducir las raíces en el sustrato en un ligero ángulo para que aguanten.

Espera un periodo de adaptación. Muchas plantas pierden las hojas viejas de cultivo sumergido o emergido y se ven mal durante las primeras dos o tres semanas. Este "derretimiento" es normal; mantén las condiciones estables y vendrá el nuevo crecimiento.

Una rutina semanal sencilla

El cuidado de las plantas consiste sobre todo en constancia, no en esfuerzo. Una rutina realista para principiantes se ve así:

• Cambia del 20 al 30 % del agua cada semana, usando agua declorada a una temperatura similar.
• Dosifica tu fertilizante líquido justo después del cambio de agua.
• Limpia el cristal frontal y retira con suavidad cualquier hoja moribunda.
• Comprueba que el temporizador de la luz esté funcionando de 6 a 8 horas.
• Analiza el agua de vez en cuando para confirmar que el amoniaco y el nitrito se mantienen a 0 mg/L y que el nitrato se mantiene razonable.

Poda las de crecimiento rápido antes de que den sombra a todo lo que hay debajo, y aclara las plantas flotantes para que nunca cubran toda la superficie, que los peces necesitan para el intercambio de gases.

Lidiar con las algas

Algo de algas es normal, sobre todo en un acuario nuevo. Casi siempre es una señal de desequilibrio: demasiada luz, demasiados nutrientes o muy pocas plantas sanas. En lugar de recurrir a los productos químicos, acorta el periodo de iluminación, haz tus cambios de agua con fiabilidad y añade más plantas de crecimiento rápido o flotantes para superar a las algas. Unos cuantos caracoles o gambas comedores de algas también ayudan. La paciencia resuelve la mayoría de los problemas tempranos de algas en unas pocas semanas.

Errores comunes de principiante que hay que evitar

• Enterrar el rizoma del helecho de Java o de la Anubias, lo que hace que se pudra.
• Tener las luces encendidas de 10 a 12 horas al día, lo que invita a las algas.
• Añadir peces antes de que el acuario haya terminado de ciclar.
• Rendirse durante el "derretimiento" temprano normal en lugar de esperar el nuevo crecimiento.
• Abarrotar un acuario nuevo con especies exigentes y de alta luz.

Llevar el control de todo

El mayor factor de éxito es hacer pequeñas cosas con regularidad: cambios de agua, dosificación y análisis. Si acordarte del calendario es tu punto débil, una aplicación de planificación puede ayudar. Puedes usar AquaTender para poner recordatorios de los cambios de agua, registrar tus resultados de análisis a lo largo del tiempo y anotar cuándo se añadió cada planta, para que tu rutina funcione sola en lugar de depender de la memoria.

La conclusión

Empieza con unas pocas plantas resistentes, una iluminación modesta con temporizador, un acuario correctamente ciclado y una rutina semanal constante. Acepta un comienzo lento y deja que las plantas se asienten. En dos o tres meses tendrás un acuario más verde y estable que es de verdad más fácil de mantener que uno desnudo, y una base sólida para atreverte con más adelante.